当米尔斯化身库里、站在篮筐外30英尺的地方射入第五个三分球的时候，场边神似脱发版莱利的波波维奇仿佛梦回2014，『这个男人太能射了』的惊呼声犹在耳畔，时隔六年，米尔斯再次散发出合同年的迷人魅力。
嘴里说着讨厌三分球的老爷子依然记得，当年的马刺队三分命中率联盟第一，他们在总决赛射入了55记三分球，命中率高达46%，直接打散了年老色衰的热火。
随着时间流转，外线能凑两桌麻将外加两个替补的马刺再也没有了打双塔的余裕，德罗赞从三号位打到四号位，身边的穆雷怀特却被对手放空两米。几乎所有后卫的挡拆都被绕防，一大四小的马刺打得像2019年的中国男篮，和掘金打到抢七本身就是一个奇迹。
所以，就算被西部强队们锤出四连败、阿德和怀特先后养伤，今年的马刺依然值得期待——这群外线终于有三分威胁了。
关于『外来球星如何适应球队』这个问题，波波维奇在15-18年的阿德身上学到了宝贵一课：与其削足适履，不如让球星打得更舒服。于是阿德打出第二春，老爷子也把这个理论套在了德罗赞身上——德罗赞不愿意投三分，那就不强求他去投。
但是，时代的大潮终将拍醒最顽固的遗老，阿德也逐渐转型成高个炮台，波波维奇最终还是让德罗赞多投三分。
投三分的优势立竿见影：怀特和穆雷凭借飞速进步的投射能力拉出防守、突投结合，打出了千万级别的续约合同；阿德凭借一手跳投解放了后卫们的生产力——大家都打一大四小，对方中锋都被我拉出来了，你们还不往里冲？
除了这群从1打到4的小后卫之外，马刺今年还有一个变化：凯尔登·约翰逊和德文·瓦塞尔进入常规轮换，这两人的三分命中率都是43%。
我们已经熟悉了凯尔登这种『把自己扔起来往对手身上撞』的丁彦雨航式打法（平心而论，虽然这一回合的凯尔登聪明地把伊巴卡当作人肉缓冲垫，但这种不要命的球风往往伴随着极高的伤病风险），但在他的袭篮威胁之外，阿德的高位掩护外切也非常关键：这一个掩护直接换走了伦纳德。
这种『孤立防守端的伦纳德』的打法，马刺也算见得多、用得多了，他们利用阿德的投射威胁，一个简单的挡拆，就把伦纳德换到阿德面前，然后让阿德去底角，形成4v4的局面。
节奏加快、更多的三分、突破和转移球。马刺用了两年，总算让这套多后卫小阵容体系走上了正轨——巴图姆忌惮凯尔登的突破，打算绕防去切他中路，没想到凯尔登面对两米空位自信满满：抱歉，有远射就是可以为所欲为。
持球进攻的自信，是这群马刺外线的新气象，穆雷一边背锅挨骂一边成为马刺出手第二多的人，凯尔登和沃克这两个还不到23岁的年轻人场均出手接近12次，只比老大哥德罗赞少了2.7次。现在的马刺俨然成了平均主义大队，单看这场比赛，你甚至真的以为米神就是唯一领袖。
小阵容的另一个优势在于防守端的机动性。这场比赛乔治不打、阿德复出，马刺自然不能放过这个极大利好。卢指导把伦纳德当成詹姆斯来用，马刺也不客气，在伦纳德突入禁区之前就上多人夹击，让巴图姆、肯纳德和贝弗利终结进攻。
这本质上还是两杯毒药选一杯喝的对赌，伦纳德砍下30分10个助攻只有1个失误，快船多人得分上双，甚至在最后时刻险些逆转。但对马刺来说，只要球不在伦纳德手上，防守就成功了一半。
在乔治休战的情况下，快船其他人的进攻能力，暂时还没超出马刺轮转防守的天花板（而且从开赛至今，乔治的进攻状态反而比伦纳德更稳定）。
年轻人的活力在防守端展现得更加明显：穆雷沃克凯尔登瓦塞尔的机动性，加上他们逐渐默契的防守配合，让马刺的防守效率从去年的垫底，逐渐升到了.....20名。
作为小阵容防守的后场干将、上赛季顶防伦纳德的第一人选，德里克·怀特依然在反向突显自己千万年薪的价值。
在这个一大四小成为主流的年代，小阵容的核心往往不在外线，而在于内线。经历小阵容体系的筛选，留下来的内线价值反而更高。约基奇、浓眉和阿德巴约各自证明了自己的价值，阿德和博尔特尔也是如此。35岁的阿德依然是马刺内线的防守高塔，并在减重之后频繁扮演塔克的角色：封堵路线、轮转换防、内外兼顾。
这一回合也是攻防两端的高强度博弈：马刺继续围堵伦纳德，快船则用伊巴卡的顺下来掩护路威的上提，伦纳德传给路威，马刺的轮转也及时赶到，双方都达到了自己的目的——让路威接球终结进攻。
更不用说博尔特尔的护框和掩护质量，米尔斯的8记三分里，至少有3个得益于博尔特尔扎实的挡拆——有了『一大』的扎实掩护，『四小』的多点突分才更有威胁。
吹了这么多，其实马刺的攻防效率都只在联盟中下游，他们接下来还要在洛杉矶接受双雄的又一轮洗礼。在赛程缩短、怀特受伤、西部诸强崛起的情况下，马刺的前景并没有那么乐观，能否保持五成胜率都得打一个问号，就算怀特及时复出，马刺大概率也会进入附加赛圈。
但是可以预见，他们也不会像很多球迷想的那样，立刻推倒重建。事实上，在2018年之后，马刺就已经开始了温和重建，今年的平均主义风格，其实就是重建期球队常有的风景。怀特、穆雷、沃克、凯尔登，虽然没有那种绝对的星味，但也都有光明的未来。
更现实的考虑是：对马刺这样的小球市来说，保持季后赛竞争力、甚至打进季后赛，才有足够的关注度和收入。至少在马刺管理层看来，直接摆烂的风险，远大于摆烂带来的收益。
马克·库班在谈起小牛送走纳什的操作时就曾经说过：『不是每支球队的管理层都想着争冠，他们大部分时间想的都是赚钱。』
所以马刺还是走在温和重建的路上，他们没有超级巨星和羡煞人的天赋，锋线高度和内线厚度也欠缺。但他们在不知不觉间爬上了新时代的船，打出了自己的特色，拥有了一群值得期待的年轻人，以及——他们还没丢掉想赢球的心。
(责任编辑：张展)
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